
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. También se encuentra en algunos alimentos procesados. En la última década, la gente ha tomado cada vez más conciencia del gluten, ya que lo han identificado como la causa de sus molestias. Pero, ¿qué efectos tiene realmente el gluten en el cuerpo?
Si no tienes enfermedad celíaca ni sensibilidad al gluten, no es perjudicial. Pero cada vez más personas asocian el hecho de que, cuando comen gluten, se sienten terriblemente mal. En casos extremos, algunas personas han resuelto problemas de salud que habían tenido durante décadas simplemente dejando el gluten. Otras dejan de consumir gluten durante un tiempo y nada cambia.
Entonces, ¿qué hace realmente el gluten en tu cuerpo?
Existe una diferencia entre lo que ocurre en el caso de la enfermedad celíaca y en la sensibilidad al gluten no celíaca. Analizaremos ambos casos.
La enfermedad celíaca y el gluten
Cuando las personas con enfermedad celíaca ingieren gluten, se desencadena una respuesta inmunitaria en el intestino delgado. Esto puede provocar daños en el revestimiento del intestino con el tiempo, lo que puede dificultar la absorción de nutrientes por parte del cuerpo. Un intestino delgado sano está recubierto de vellosidades, pequeñas estructuras con forma de dedo que absorben nutrientes. En la enfermedad celíaca no tratada, con la exposición repetida al gluten, estas vellosidades se aplanarán.
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A corto plazo, puede experimentar molestias abdominales y problemas digestivos. A largo plazo, puede sufrir desnutrición, diarrea y otros síntomas .
Alrededor del 1% de la población de Estados Unidos (lo que equivale a más de 3 millones de personas) está diagnosticada con enfermedad celíaca, que es una enfermedad crónica que daña el intestino delgado con el tiempo. Se estima que el 6% de la población (más de 19 millones de personas) es sensible al gluten, lo que significa que tiene una reacción desagradable al gluten pero no cumple los criterios para ser considerada enfermedad celíaca. Otras estimaciones son mucho más altas.
Qué hace el gluten si eres sensible al gluten y no eres celíaco
La enfermedad celíaca afecta al intestino delgado. ¿Qué sucede cuando las reacciones al gluten afectan a otras zonas del cuerpo? Si el gluten te hace sentir mal de otras maneras, es posible que tengas una sensibilidad al gluten no celíaca.
El gluten también puede provocar una respuesta inflamatoria en el intestino, que puede provocar dolor abdominal y otros síntomas. En algunas personas, el gluten también puede provocar una reacción inmunitaria en el cerebro, que puede provocar problemas neurológicos.
Los síntomas de la sensibilidad al gluten pueden incluir cualquier combinación de:
- Problemas digestivos (hinchazón, diarrea y estreñimiento)
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Niebla mental
- Molestias en las articulaciones
- Erupciones o reacciones cutáneas
- Entumecimiento en las extremidades
- Síntomas parecidos a los de la gripe
Si experimenta alguno de estos síntomas al consumir productos que contienen gluten, es posible que se trate de una sensibilidad al gluten no celíaca. Puede hablarlo con un médico, pero tenga en cuenta que actualmente no existe una prueba fiable para detectar la sensibilidad al gluten no celíaca. Es posible que su médico le haga pruebas para descartar la alergia al gluten y al trigo antes de decidir los pasos siguientes.
Si desea experimentar por su cuenta, puede eliminar todas las fuentes de gluten durante unas semanas para ver si sus síntomas mejoran y luego volver a introducirlo para ver si los síntomas regresan. Trabaje con un dietista para asegurarse de que no se está perdiendo nutrientes importantes y de que está eliminando todas las fuentes furtivas de gluten (como ciertos vinagres, salsas e incluso algunas salsas).
Si tienes alguna inquietud sobre el gluten o alguna intolerancia alimentaria, puedes consultar tus dudas con tu médico.